La planificación anticipada de la atención médica es un proceso mediante el que puede seguir involucrado en su propia atención médica en caso de que pierda la capacidad de hablar o tomar decisiones por sí mismo.

Este proceso puede incluir:

1. Elegir su propio apoderado de atención médica o responsable de toma de decisiones
2. Identificar sus valores con respecto a la atención médica
3. Tener una conversación acerca de estos valores con sus seres queridos y con su apoderado de atención médica
4. Completar instrucciones anticipadas
5. Expresar sus deseos a su médico de atención primaria (PCP) y a su apoderado de atención médica

El proceso da lugar a la compleción de instrucciones anticipadas.

Un documento formal que es el resultado del proceso de planificación anticipada de la atención médica. Los médicos lo usan para guiar el tratamiento si una persona queda incapacitada y no puede tomar una decisión informada que dé instrucciones sobre la atención médica futura. Básicamente, el término "instrucciones anticipadas" abarca "documentos de voluntades anticipadas" y "poderes notariales médicos".
Cada estado regula el uso de las instrucciones anticipadas de forma diferente.

La nutrición y la hidratación artificiales se usan para complementar o reemplazar la comida y la bebida comunes. Es cuando los alimentos o las bebidas se introducen por un tubo intravenoso (IV) colocado directamente en el estómago, la parte superior del intestino o una vena. Si un paciente elige no recibir fluidos intravenosos, se le ofrecen alimentos y fluidos cuidadosamente con la mano, en la medida que los tolere.

La capacidad es la aptitud de una persona para absorber información, entender su significado y tomar una decisión informada utilizando dicha información. La capacidad puede variar según la tarea. La capacidad para elegir una persona de confianza como un agente de atención médica adecuado es diferente de la capacidad de aceptar una intervención médica o un tratamiento.

Las medidas de comodidad son la atención médica y el tratamiento que se proporcionan con el objetivo principal de aliviar el dolor y otros síntomas y de reducir el dolor. Se llevarán a cabo medidas razonables para ofrecer alimentos y fluidos por vía oral. Se pueden utilizar medicamentos, cambios de posición en la cama, cuidado de las heridas y otras medidas para aliviar el dolor y el sufrimiento. Se utilizará oxígeno, succión y tratamiento manual de la obstrucción de la vía respiratoria como sea necesario para darle comodidad. En general, se consideran lo opuesto de las "medidas heroicas" (consulte la definición a continuación).

La reanimación cardiopulmonar (RCP) es un grupo de tratamientos que se utilizan cuando el corazón o la respiración de una persona se detienen. La RCP se utiliza para intentar reiniciar el corazón y la respiración. Puede consistir solo en respiración boca a boca o puede incluir presionar el pecho para imitar la función del corazón y lograr que la sangre circule. También se utilizan con frecuencia choques eléctricos y medicamentos para estimular el corazón.

Una orden ONR es una orden escrita por un médico que indica a los proveedores de atención médica que no intenten la reanimación cardiopulmonar (RCP) en caso de paro respiratorio o cardíaco. No se le realizará RCP a una persona con una orden ONR válida bajo esas circunstancias. Aunque la orden ONR se redacta por solicitud de una persona o su familia, debe contar con la firma de un médico para ser válida. Una orden ONR para fuera del hospital se escribe para las personas que están en su hogar y no quieren recibir RCP.

La persona nombrada en las instrucciones anticipadas que tomará las decisiones acerca de la atención médica en nombre de una persona que ya no puede tomar decisiones por sí misma. Otro término utilizado es "poder notarial médico".

Término usado para describir cualquier intervención de emergencia que normalmente tiene el fin de salvar vidas y restablecer la salud, pero que, en el contexto de una muerte inminente, son vistas como acciones que solo prolongan el proceso de muerte. Estas medidas pueden incluir RCP, intubación forzada y algunas cirugías. Es probable que estas medidas causen dolor y traumatismo por sí mismas.

Considerados como el modelo de una atención compasiva y de calidad para las personas que enfrentan una enfermedad o lesión que acorta su vida, los cuidados y la atención paliativa incluyen un enfoque orientado al equipo para la atención médica de expertos, el manejo del dolor y el apoyo emocional y espiritual adecuado expresamente a las necesidades y deseos de la persona. También se brinda apoyo a los seres queridos de esa persona.

Se refiere a una "intubación traqueal", o la inserción de un tubo por la boca o la nariz en la tráquea para crear y mantener una vía respiratoria abierta para ayudar con la respiración.

Tratamientos (intervenciones médicas) que reemplazan o apoyan una función corporal esencial (también conocidos como tratamientos de apoyo vital). Los tratamientos de reanimación cardiopulmonar incluyen RCP, intubación forzada, ventilación mecánica, diálisis y otros tratamientos.

Otro término para las instrucciones anticipadas.

La ventilación mecánica se usa para respaldar o reemplazar la función de los pulmones. Una máquina llamada ventilador (o respirador) empuja el aire hacia dentro de los pulmones. El ventilador está unido a un tubo insertado en la nariz o la boca que pasa por la tráquea.

Los ventiladores se usan cuando una persona no puede respirar por su cuenta o no puede respirar lo suficientemente bien como para proporcionar el oxígeno necesario para las células del organismo ni eliminar el dióxido de carbono del organismo.

Permite que los órganos o partes del cuerpo de una persona mayormente sana que murió se trasplanten a personas que los necesitan. Comúnmente, se dona el corazón, los pulmones, el páncreas, los riñones, las córneas, el hígado y la piel. No hay límite de edad para donar órganos y tejidos. Se puede llevar una tarjeta de donación en la cartera. Algunos estados permiten añadir esta decisión a la licencia de conducir. Algunas personas también incluyen la donación de órganos en los documentos de planificación anticipada de la atención médica.

Un enfoque integral para tratar enfermedades graves que se centra en las necesidades físicas, psicológicas, espirituales y existenciales del paciente. Su meta es alcanzar la mejor calidad de vida disponible para el paciente aliviando el sufrimiento y controlando el dolor y los síntomas.

Una POLST es un formulario diseñado para darles a los pacientes gravemente enfermos más control sobre sus cuidados terminales, incluido el tratamiento médico, las medidas extraordinarias (como un ventilador o una sonda de alimentación) y RCP. Se imprime en papel rosa brillante y la firma tanto un paciente como un médico, enfermero practicante o auxiliar médico. Una POLST puede evitar los tratamientos no deseados o ineficaces, reducir el sufrimiento del paciente y de la familia y garantizar que se respete la voluntad del paciente. Este formulario es para las personas en estadios tardíos o terminales de una enfermedad. También se las conoce como MOLST en algunos estados (medical orders for life-sustaining treatment). En California y Arizona, se usa una POLST. Arizona no estipula el uso de este formulario.

El cese de la respiración: un episodio en el que una persona deja de respirar. Si no se restablece la respiración, el corazón de la persona finalmente dejará de respirar, lo que dará lugar a un paro respiratorio.

Renunciar a las medidas de reanimación cardiopulmonar o descontinuarlas después de que se usaran durante un período de tiempo determinado. Generalmente, esto conduce al fin de la vida de la persona.